Применение предварительного напряжения позволяет наиболее рационально использовать в железобетоне высокопрочные стали и бетоны, уменьшить вес и строит, высоту железобетонных конструкций, увеличить их жесткость, трещиностойкость, долговечность и выносливость, что дает большой технико-экономический эффект и значительно расширяет области применения железобетонных конструкций. Уменьшение расхода стали в предварительно напряженных конструкциях по сравнению с обычными железобетонными при стержневом армировании, а при армировании высокопрочной проволокой или изделиями из нее. Наибольшая экономия стали достигается в конструкциях больших пролетов и значительной грузоподъемности, насыщенных растянутой арматурой, устанавливаемой по расчету (балках, фермах, затяжках арок, стенах резервуаров). В предварительно напряженных конструкциях и изделиях средних и малых пролетов экономия стали возрастает с увеличением нагрузки и повышением требований к их жесткости, трещиностойкости и непроницаемости. Предварительно напряженные конструкции, как и обычные железобетонные, могут быть сборными, сборно-монолитными или монолитными. Различают конструкции с натяжением арматуры до бетонирования (усилие натяжении арматуры при этом временно передается на упоры стенда или на упорные детали формы или поддона, а обжатие бетона происходит после достижения им необходимой прочности) и конструкции или сооружения, в которых натяжение арматуры производится с упором непосредственно на затвердевший бетой. При этом натягиваемая арматура в виде стержней, проволочных пучков и располагается в каналах, пронизывающих конструкцию, или во внешних пазах; для восстановления сцепления арматуры с бетоном и для ее защиты от коррозии в каналы, после окончания натяжения и закрепления концов арматуры, нагнетается цементный раствор, а пазы заделываются бетоном. Для изготовления сборных предварительно напряженных конструкций применяются тяжелые бетоны с проделом прочности, легкие бетоны с пределом прочности, стержневая и проволочная арматурные стали.